この記事では、無線LAN（WiFi）の上位規格IEEE802.11acが必要か？それとも下位規格のIEEE802.11nで十分か？を家庭内のLAN環境も含めて、最適なものを選ぶお手伝いをします。
数年前まではIEEE802.11nという規格が主流でしたが、最近ではIEEE802.11acというより高速に通信できる規格が主流になりつつあり、IEEE802.11acに対応する無線LAN親機、パソコン、スマホなどが発売されています。
もちろん最新の無線LAN規格であるIEEE802.11acの方が速いですが、速い分だけ値段も高いです。
「宝の持ち腐れ」という言葉があるように、IEEE802.11acという最新の規格に対応する無線LAN製品を購入しただけでは性能を十分に発揮できません。
それが本当に必要なものなのか、一度考えてみたいと思います。
現在主流の無線LAN規格はIEEE802.11nと11acの２つ
ここでは無線LANの規格について「数年前まで主流だったIEEE802.11n」と「現在主流になりつつあるIEEE802.11ac」に着目して簡単に説明します。
IEEE802.11nは通信速度がそこそこ速い規格
この無線LANの規格は現在発売されている無線LAN親機（ルーター）、パソコン、スマホなど、ほとんどの機器が対応しています。主な特徴は以下の通りです。
- 周波数帯域：2.4GHz、5GHz
- 最大伝送速度：600Mbps（主流は300Mbpsや450Mbps）
（注）搭載するアンテナの本数によって速度が異なる
ひと言で説明すると「通信速度がそこそこ速く、ネット動画が普通に観れる」ような無線LANの規格です。
IEEE802.11acは通信速度がとても速い規格
この無線LANの規格はまだ新しい規格で、最近の無線LAN親機、パソコン、スマホなどに搭載され始めました。格安スマホなどでは未搭載のものもあります。主な特徴は以下の通りです。
- 周波数帯域：5GHz
- 最大伝送速度：6.9Gbps（主流は867Mbpsや1300Mbps）
（注）搭載するアンテナの本数によって速度が異なる
ひと言で説明すると「通信速度がとっても速く、ネット動画が快適に観れる」ような無線LANの規格です。
なお、IEEE802.11acに対応する製品は下位互換性があるので、IEEE802.11nの規格にも対応しています。
我が家の無線LANルーターはIEEE802.11n
我が家は以前、無線LANルーターにApple製のAirMac Extreme（IEEE802.11ac）を使っていました。データ転送速度は1300Mbpsです。ところが、ある日突然「ガチャガチャ」と異音がして壊れてしまいました。
そして現在、実際に我が家で使っている無線LANルーターは少し古いApple製のAirMac Express（IEEE802.11n）でデータ転送速度は450Mbpsです。
数字だけ見るとデータ転送速度が1300Mbpsから450Mbpsに下がってしまい、スペックダウンしたように見えます。本当にスペックダウンしてしまったのでしょうか？
ちなみに、現在のこの環境（IEEE802.11nの450Mbps）でも以前と同様にYouTube動画やHuluのストリーミング動画などのHD動画は快適に視聴できています。
家庭内ネットワーク全体の個々部分の通信速度を調べる
我が家のネットワーク環境は「auひかり」＋「家庭内無線LAN（IEEE802.11n）」です。
この「auひかり」をよくよく調べてみると、現在契約しているauひかりのプランは下り最大100Mbps（ベストエフォート型）、またホームゲートウェイ〜無線LANルーターまでの接続も100Mbpsでした。
つまり、IEEE802.11acのデータ転送速度1300Mbpsは完全なオーバースペックで、auひかりの回線速度（100Mbps）がボトルネックになっていたのです。
ということは、我が家の環境ではIEEE802.11nの450Mbpsでも十分な速度が得られているということです（450Mbpsは理論値で、実際の転送レートは243Mbpsです）。
少し難しいので絵で説明します。下の図の青文字が「auひかり」の部分（100Mbps）、赤文字が家庭内の無線LANの部分（450Mbps）です。
家庭内（赤文字）がいくら速くても、外部の通信速度（青文字）が遅いと、全体の通信速度は遅い方で決まってしまいます。
車に例えると「auひかりが一般道」で「家庭内の無線LANが高速道路」です。いくら高速道路が速くても一般道が遅ければ、全体の車の流れが詰まって渋滞してしまいますね。
ん？もしかして、IEEE802.11acって意味なかったの？
そうです、我が家では意味がなかったということです。
ガーン…。IEEE802.11acの無線LAN親機って2万2千円もしたのに…。
家庭内の無線LANを高速化するには一番遅いところから改善する
我が家では無線LANの速度はIEEE802.11nで十分な速度が出ていて、ボトルネックは「auひかり」の契約プラン（100Mbps）でした。
ということで、通信速度を改善するための優先順位は
- 光ファイバーの契約プランの変更
- 無線LANルーターを最新のものに変更
- パソコンやスマホを最新のものに変更
です。源流からの改善が必要ということです。
通信会社のプランを見直す
10年くらい前は光ファイバーの速度は100Mbpsが主流でしたが、最近ではその10倍の速度の1Gbps、2Gbpsなどのサービスが出てきました。
通信の根本的なところを高速にしておけば、家庭内の無線LANをアップグレードした時に大幅な通信速度の向上が体感できるので、2Gbpsというのは非常に魅力的です。
無線LANルーターを見直す
無線LANルーターはIEEE802.11acという最新の規格に対応していても、アンテナの本数により伝送速度が異なります。少なくとも1300Mbpsに対応した製品を購入しておけば、10年くらいは買い換える必要はないでしょう。
個人的には安定性に実績があるNECのルーターがオススメです。
まとめ
自宅の通信環境を改善しようとする場合、ついつい無線LANルーターの性能に目が行きがちですが、実際は光ファイバーの契約プランが「100Mbps」ということが十分あり得ます。
これでは高性能の無線LAN親機、最新パソコン、最新スマホを買っても、その性能を発揮できません。自宅の通信環境を改善するためには、まずは光ファイバーの契約プランの見直しをオススメします。
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